木耳，为木耳属的食用菌，是子实体胶质，成圆盘形，耳形不规则形，直径3-12厘米。新鲜时软，干后成角 质。口感细嫩，风味特殊，是一种营养丰富的著名食用菌。它的别名很多，因生长于腐木之上，其形似人的耳朵，故名木耳；又似蛾蝶玉立，又名木蛾；因它的味道有如鸡肉鲜美，故亦名树鸡、木机（古南楚人谓鸡为机）：重瓣的木耳在树上互相镶嵌，宛如片片浮云，又有云耳之称。
人们经常食用的木耳，主要有两种：一种是腹面平滑、色黑、而背面多毛呈灰色或灰褐色的，称毛木耳（通称野木耳）；另一种是两面光滑、黑褐色、半透明的，称为光木耳（也称黑木耳）。毛木耳朵较大，但质地粗韧，不易嚼碎，味不佳，价格低廉。光木耳质软味鲜，滑而带爽，营养丰富，是人工大量栽培的一种。
黑木耳营养极为丰富，据史料记载，它是上古时代帝王独享之佳品。主要分布于黑龙江、福建、台湾、湖北、广东、广西、四川、贵州、云南等地。生长于栎、杨、榕、槐等120多种阔叶树的腐木上，单生或群生。目前人工培植以椴木的和袋料的为主。
| 营养素 含量(每100克) | 热量(大卡) 205.00 |
| 碳水化合物(克) 65.60 | 脂肪(克) 1.50 |
| 蛋白质(克) 12.10 | 纤维素(克) 29.90 |
| 维生素A(微克) 17.00 | 维生素C(毫克) —— |
| 维生素E(毫克) 11.34 | 胡罗卜素(微克) 100.00 |
| 硫胺素(毫克) 0.17 | 核黄素(毫克) 0.44 |
| 烟酸(毫克) 2.50 | 胆固醇(毫克) —— |
| 镁(毫克) 152.00 | 钙(毫克) 247.00 |
| 铁(毫克) 97.40 | 锌(毫克) 3.18 |
| 铜(毫克) 0.32 | 锰(毫克) 8.86 |
| 钾(毫克) 757.00 | 磷(毫克) 292.00 |
| 钠(毫克) 48.50 | 硒(微克) 3.72 |
木耳味甘、性平，归胃、大肠经； 具有益气、润肺、补脑、轻身、凉血、止血、涩肠、活血、强志、养容等功效； 主治气虚或血热所致腹泻、崩漏、尿血、齿龈疼痛、脱肛、便血等病症。
1. 补气血
木耳被营养学家誉为‘素中之荤’和‘素中之王’，每100克黑木耳中含铁185毫克，它比绿叶蔬菜中含铁量最高的菠菜高出20倍，比动物性食品中含铁量最高的猪肝还高出约7倍，是各种荤素食品中含铁量最多养血驻颜，令人肌肤红润，容光焕发，并可防治缺铁性贫血；减少血小板凝块，预防血栓的发生，预防动脉粥样硬化和冠心病的发生。
2. 减肥防癌治便秘
能够促进胃肠蠕动，促进肠道脂肪食物的排泄、减少食物中脂肪的吸收，从而防止肥胖；同时，由于这两种物质能促进胃肠蠕动，防止便秘，有利于体内大便中有毒物质的及时清除和排出，从而起到预防直肠癌及其它消化系统癌症的作用。所以，老年人特别是有便秘习惯的老年人，坚持食用黑木耳，常食木耳粥，对预防多种老年疾病、抗癌、防癌，延缓衰老都有良好的效果。
3. 清肠胃
木耳可以把残留在人体消化系统内的灰尘、杂质吸附集中起来排出体外，从而起到清胃涤肠的作用，它对胆结石、肾结石等内源性异物也有比较显著的化解功能。
新鲜木耳中含有一种化学名称为“卟啉”的特殊物质，因为这种物质的存在，人吃了新鲜木耳后，经阳光照射会发生植物日光性皮炎，引起皮肤瘙痒，使皮肤暴露部分出现红肿、痒痛，产生皮疹、水泡，水肿。
相比起来，干木耳更安全。因为干木耳是新鲜木耳经过曝晒处理的，在曝晒过程中大部分卟啉会被分解掉。 食用前干木耳又要用水浸泡，这会将剩余的毒素溶于水，使干木耳最终无毒，但要注意的是，浸泡干木耳时最好换两到三遍水，才能最大程度析走有害物质。
1. 鲜木耳含有一种卟啉的光感物质，人食用后经太阳照射可引起皮肤瘙痒、水肿，严重的可致皮肤坏死。干木耳是经暴晒处理的成品，在暴晒过程中会分解大部分卟啉，而在食用前，干木耳又经水浸泡，其中含有的剩余卟啉会溶于水，因而水发的干木耳可安全食用；
2. 优质木耳表面黑而光润,有一面呈灰色,手摸上去感觉干燥,无颗粒感,嘴尝无异味。假木耳看上去较厚，分量也较重，手摸时有潮湿或颗粒感，嘴尝有甜或咸味(一般用糖或盐水浸泡过)；
3. 木耳的品质要求：耳片乌黑光润，背面呈灰白色，片大均匀，耳瓣舒展，体轻干燥，半透明，胀性好，无杂质，有清香气味。质量好的干木耳，0.5千克能胀发5千克左右。
木耳一般以干货较为常见，保存时注意干燥、通风、凉爽即可，避免阳光直射，避免压重物或经常翻动导致碎裂。只要保存得当，一般能放置较长时间。
如果水发了之后吃不完，装在有水的保鲜盒里，放在冰箱冷藏室，亦可保存两三天。
一般人群均可食用木耳。心脑血管疾病、结石症患者更应食用木耳，缺铁的人士、矿工、冶金工人、纺织工、理发师特别适合食用木耳。
