甘草为豆科植物甘草、光果甘草或胀果甘草的根及根茎。甘草为多年生草本，生于向阳干燥的钙质草原及河岸沙土地等。分布于东北、华北、西北等地；光果甘草生于荒漠或带盐碱草原、撂荒地，分布于新疆、青海、甘肃；胀果甘草生于盐渍化土壤处，分布于新疆、甘肃等地。秋季采挖，除去芦头、茎基、枝叉、须根，截成适当长短的段，晒至半干，打成一小捆，再晒全干。栽培品于种后3至4年秋季采挖。1. 甘草根呈长圆柱形，长25至100厘米，直径0.6至3.5厘米，表面红棕色或灰棕色，外皮松紧不一，具明显纵皱纹、沟纹、皮孔及稀疏的细根痕。质坚实，断面略显纤维性，有裂隙，黄白色，粉性，形成层环纹明显，有放射状纹理。根茎呈圆柱形，表面有芽痕，断面中部有髓。气微，味甜而特殊。其去皮者，表面淡黄色，为粉甘草。2. 光果甘草根及根茎质地较坚实，有的分枝、外皮不粗糙，表面灰棕色；断面纤维笥性，裂隙较少。3. 胀果甘草根及根茎质粗壮，有的分枝，外皮粗劣，多灰棕色或灰褐色，质坚硬，木质纤维多，粉性差，根茎不定芽多而粗大。味甜或带苦。以皮紧密，色红棕，质坚实、断面色黄白，粉性足为为佳。
| 营养素 含量(每100克) | 热量(大卡) 203.00 |
| 碳水化合物(克) 75.00 | 脂肪(克) 4.20 |
| 蛋白质(克) 4.90 | 纤维素(克) 38.70 |
| 维生素A(微克) —— | 维生素C(毫克) 1.00 |
| 维生素E(毫克) 2.32 | 胡罗卜素(微克) —— |
| 硫胺素(毫克) 0.07 | 核黄素(毫克) 0.43 |
| 烟酸(毫克) 1.00 | 胆固醇(毫克) —— |
| 镁(毫克) 337.00 | 钙(毫克) 832.00 |
| 铁(毫克) 21.20 | 锌(毫克) 5.88 |
| 铜(毫克) 1.14 | 锰(毫克) 1.51 |
| 钾(毫克) 28.00 | 磷(毫克) 38.00 |
| 钠(毫克) 154.70 | 硒(微克) 4.72 |
1. 甘草有类似肾上腺皮质激素样作用。对组胺引起的胃酸分泌过多有抑制作用；并有抗酸和缓解胃肠平滑肌痉挛作用。2. 甘草黄酮、甘草浸膏及甘草次酸均有明显的镇咳作用；祛痰作用也较显著，其作用强度为甘草酸>甘草黄酮>甘草浸膏。3. 甘草还有抗炎，抗过敏作用，能保护发炎的咽喉和气管粘膜。甘草浸膏和甘草酸对某些毒物有类似葡萄糖醛酸的解毒作用。4. 甘草常用来治疗随更年期而来的症状.因为甘草里含有甘草素，是一种类似激素的化合物，它有助于平衡女性体内的激素含量。5. 甘草所含的次酸能阻断致癌物诱发肿瘤生长的作用。
1. 适宜胃溃疡者、十二指肠溃疡者、神经衰弱者、支气管哮喘者、血栓静脉炎患者。2. 湿阻中满、呕恶及水肿胀满者禁服。
